페이스북, 무인기 '아퀼라'로 인터넷 신호 쏜다

페이스북은 저개발 국가와 오지 등에 무료 인터넷을 보급하기 위해 추진 중인 프로젝트 '인터넷닷오알지(internet.org)'를 추진하고 있지요. 지난 30일, 페이스북은 이 프로젝트의 일환으로, 저개발 지역에 인터넷을 보급하는 데에 사용할 무인기(드론)의 개발과 실물 제작에 성공했다는 내용의 동영상과 사진을 공개했습니다. "세계 인구의 10%가 현재 인터넷 인프라가 없는 지역에 살고 있다"며 프로젝트를 추진한 마크 저커버그 페이스북 최고경영자(CEO)의 목표가 어느정도 달성되어가는 모습입니다.

이번에 개발된 무인기의 이름은 '아퀼라(Aquila)'인데요, 독수리라는 뜻이라고 하는데요, 그 모양부터가 거대한 V자 모양의 부메랑을 닮아 이목을 집중시키고 있습니다. 태양열로 작동하는 아퀼라의 가로 폭은 보잉737 여객기와 비슷하지만 무게는 소형 자동차 한 대보다도 가볍다고 합니다. 아퀼라는 18,000~27,000m 상공에 약 3개월간 떠 있을 수 있도록 설계되었는데요, 페이스북은 여러 대의 아퀼라를 띄워 서로 레이저로 통신하도록 하고, 지상에 무선으로 인터넷 신호를 보낸다는 구상을 하고 있습니다.

(이미지 : techcrunch.com)

페이스북 측은 "레이저를 활용한 통신 기술의 돌파구를 열었다"고 설명하며 이 새로운 기술은 초당 10기가비트의 속도로 데이터를 전송할 수 있어 현재의 첨단 통신 기술보다 10배 정도 빠른 것이라고 강조했습니다. 저커버그는 이 레이저가 10마일(16km)의 거리에서 동전 크기의 점에 정확하게 레이저를 쏘아 통신에 활용할 수 있는 수준이라고 설명했습니다. 페이스북은 향후 몇 달동안 실제 환경에서 아퀼라 드론을 시험한 후 수년 내 이를 활용한 인터넷 서비스를 시작할 계획이라고 합니다.